用最簡單的話說,Linux 是一個操作系統。它是一位赫爾辛基大學學生 Linus Torvalds(Linux 是 Linus's UNIX 的縮寫)在 1991 年 10 月創造的。Linux 本身實際上只是其內核;它實現了多任務和多用戶功能,管理硬件,分配內存并且使應用程序能夠運行。 對于任何一種操作系統,普通用戶絕對沒有足夠的興趣去了解如內核內部細節這樣的內容。只有真正致力于此的人 ― 那些放棄個人生活或受雇做這種工作的人 ― 才愿意探索這些復雜的東西。但即使您從未親身深入研究過內核,那么也別擔心,您可以很容易地雇用一家承包商或公司來為您做這項工作;要對一個專有系統進行這樣的修改常常較困難,花費也比較大。對于初學者,有關內核要記住的最重要的事是:帶奇數的內核版本(即 2.3、2.5、2.7 等)是實驗性的開發版內核。穩定的發行版內核的版本號是偶數(即 2.4、2.6、2.8 等)。典型的 Linux 發行版包含 Linux 內核,但還包含許多應用程序和工具??偟恼f來,Linux 分發版中出現的許多系統級別和用戶級別的工具都來自自由軟件基金會(Free Software Foundation)的 GNU 項目(GNU 是“GNU's Not UNIX”的縮寫)。Linux 內核和 GNU 工具套件都在 GNU 通用公共許可證(GNU General Public License,GNU GPL)下發行。如果您還不熟悉 GNU GPL,那么理解它的最佳方法就是去閱讀它。冒著可能會遺漏某些重要方面的風險,我這樣概括 GNU GPL:它是一種使計算機代碼可自由使用的方式,使用其代碼的用戶可隨意使用和實驗它。
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