軟件Beta測試悄悄變味 是測試還是營銷

Samantha David女士在四月底的時候，收到了來自Google邀請，請她幫助測試Google剛推出的免費電子郵件服務Gmail。很快，這位36歲的網頁設計師就被一群想成為Gmail測試者的人包圍住了。

　　“人們為了它排起了長隊?！盌avid說。據她估計，至少有36個人在她的Blog和www.gmailswap.com(一個讓使用者對Gmail測試帳號進行交易的網站)上向她發出Gmail帳號的交易邀請?！斑@好像回到了童年時代，它就是一件每個孩子想要的玩具?！?/P>

　　在過去，軟件beta版本的測試總是請些有責任心的電腦用戶來進行。這些測試者會花上不少時間來調試這些存在缺陷的軟件，并向開發者報錯。然而如今，事情似乎發生了變化：現在的測試者通常對如何改進軟件不太感興趣，他們只是想成為第一批接觸新軟件或服務的人而已。而部分向外發出測試邀請的公司，其醉翁之意也不在于測試，而是在于將廣告效應最大化，引起盡可能多的人的關注。

　　“(軟件或服務的早期)使用者常常和身份象征聯系在一起?！币患一ヂ摼W顧問公司的老板Niclearcase/" target="_blank" >cco Mele表示?！斑@就好比人們見面時，老是想炫耀自己最新款的手機一樣?！?/P>

　　Gmail測試就是這種現象的一個突出例子。由于這項服務的Beta版測試只邀請少數人參加，而想要測試帳號的人又多不勝數，以至互聯網上甚至出現了相應的地下市場。在eBay上，一個Gmail測試帳號甚至曾拍出了200美元的高價。而那些沒這么唯利是圖的人，則傾向于訪問gmail4troops.com和gmail4u.blogspot.com這類幫助那些想獲得Gmail測試帳號的人和那些有多余Gmail帳號的人進行聯系的站點。在這類網站中，Gmailswap.com是其中最受歡迎的一個。據網站22歲的建立者Sean Michaels表示，自網站在5月中建立以來，已經有超過7.8萬個請求測試帳號的帖子。

　　然而，Gmail并不是唯一一個限制測試版發布數量，但卻受到人們熱烈追捧的軟件服務。2002年，當Napster推出其音樂下載服務的測試版本時，超過300萬人注冊了該公司的電子郵箱，以期獲得2萬個參與測試的機會中的1個。在2003年，當Kazaa文件交換服務推出一個可供20萬用戶能試用的升級下載時，數天之內，這20萬個機會就被瓜分完畢。

　　在eBay上，Blizzard的《魔獸世界》的內測帳號的拍賣價已經被推高到500美元。而一些瘋狂的玩家，甚至想通過賄賂的手段來獲得一個《星際大戰：銀河風暴》的測試帳號?！缎请H大戰：銀河風暴》制作者之一，LucasArts的Haden Blackman表示，常常會有些不顧一切的玩家想給幾百美元他，以期獲得一個參與測試的機會。

　　專家表示，人們對獲取各種beta軟件的興趣與日俱增，部分原因是因為人類期望獲得、以及維持自己地位的天性，特別是如今在線社區的人數正急劇膨脹的情況下。在互聯網的初生階段，在線社區人數少，關系親密;而現在，在線社區里擠滿了人數眾多的陌生人。在這種環境中，“beta測試成為了其它人衡量他們是誰、他們屬于哪里的方法?！甭槭±砉さ目萍忌鐣W教授Sherry Turkle表示。

　　從事“社會對科技的反應”研究的斯坦福大學教授Clifford Nass也贊同這種說法，特別是用在那些受過良好教育，富裕但是羞于炫耀自己的人身上?！皳碛心撤N技術的特別知識，是它們顯示自己身份的最新方法?！盢ass說。

　　而一些聰明的公司，正利用這種現象，使之轉化成市場營銷的機會。對于軟件公司來說，讓最忠實的客戶獲得測試機會是常有的事。以《星際大戰：銀河風暴》為例，LucasArts在隨機抽取測試者之前，先把部分的測試機會分給那些在游戲社區中最活躍的人，因為這些游戲老手經常會在論壇中發貼。

　　Blizzard也采用類似的手段來分發《魔獸世界》內測名額。而且，隨著服務器能力的逐漸擴大，測試的每一階段都會增加一些測試名額。這不失為一種增加游戲吸引力的好方法?！懊恳淮?，它都是一個期望建立的過程?！?7歲的高中生Graydon Larson-Rolf表示，《魔獸世界》3次增加測試者的機會都與他無緣?！澳愠３氖盏搅搜堗]件，但是郵件在中途寄失了?！?/P>

　　不過，如果這類beta測試是因營銷的原因而誕生，那么它也會因這個原因而滅亡。當所有的“電子”身份象征到了發售的那一天，那么它作為身份象征的意義也就隨之而消失了?，F在，Gmail在eBay上能賣到5美元的價格已經算是幸運的了。

　　當所有人都被邀請的時候，那么被邀請就不再是一件酷的事情了。它和流行是同一回事：當所有人都穿上同一款時裝，那么它就完蛋了。

原文轉自：http://www.anti-gravitydesign.com